En los Andes colombianos crece la palma "mil pesos", una especie que puede medir hasta 20 metros de altura y que gracias a su singular biología floral ha creado interesantes asociaciones con sus polinizadores. La palma tiene flores masculinas y femeninas organizadas en tríadas: una flor femenina de 8 mm y dos flores masculinas ubicadas sobre esta, que miden 6 mm cada una. Cada tipo de flor se desarrolla en momentos distintos: la fase masculina dura hasta 15 días, seguida por una fase inactiva de hasta nueve días y finalmente una fase femenina’que se prolonga por siete días más. Este fenómeno es conocido como dicogamia. Durante su primera fase, la masculina, la inflorescencia que cuelga en lo alto y que puede llegar a medir hasta 2 metros de largo recibe la mayor cantidad de polinizadores.

Durante la noche, las pequeñas flores masculinas se abren para liberar el aroma y el polen que atrae a los visitantes, que también se ven seducidos por el leve aumento en la temperatura de las flores. A la palma llegan decenas de artrópodos, principalmente escarabajos de la familia Curculionidae en busca del polen que les sirve de alimento. La inflorescencia también sirve de resguardo para el ciclo reproductivo de algunos de sus visitantes. La relación entre la palmera y sus polinizadores es estrecha: El Anchylorhynchus tricarinatus Vaurie, 1954, por ejemplo, se alimenta únicamente del polen de la palma mil pesos. Las flores femeninas, por el contrario, no ofrecen recompensa a sus visitantes, por lo que recurren a un olor similar al de las flores masculinas para engañar a los escarabajos que llegan cargados del polen de otra palma. Si la polinización se lleva a cabo, el fruto tarda hasta 13 meses en madurar.

Quise explorar esta relación porque ilustra uno de los síndromes de la polinización: la cantarofilia o polinización llevada a cabo por escarabajos. Me pareció interesante, además, darle imagen a un proceso que visualmente no llega a ser tan atractivo como la polinización de colibríes y mariposas. Me cautivó la complejidad del desarrollo floral por fases de la palmera y cómo ha optado por estrategias muy distintas al color o al tamaño para atraer visitantes a sus flores.

La información para elaborar la ilustración y esta reseña la extraje del artículo: Biología reproductiva y ecología de la polinización de la palma milpesos Oenocarpus bataua en los Andes colombianos, escrito por Luis Alberto Núñez-Avellaneda y Rosario Rojas-Robles en 2008.

La técnica que empleé es mixta: La imagen está trabajada en su mayor parte de forma digital y las especies de escarabajos fueron ilustrados en grafito.

Chaetocercus mulsant es uno de los colibríes más importantes de la sabana de Bogotá por ser un eficiente polinizador. Este colibrí liba normalmente entre flores nectarias de bosques y jardines de la ciudad. En esta ilustración se presentan los dimorfismos sexuales: a la izquierda el macho y a la derecha la hembra.

Técnica: lápices de colores sobre durex.

La Piranga rubra es un ave migratoria de Colombia que puede ser observada desde los 1800 msnm. Es un ave insectívora, cuya contribución en el proceso de polinización es la captura de insectos en flores tales como brugmansias y flores de la familia Bignonacea.

Técnica: lápices de colores sobre durex.

Abejas Eulaema sp. (conocidas comúnmente como "abejas de las orquídeas") visitando a una flor femenina de orquídea.

Yondó, Antioquia.

Abeja de miel alrededor de una lavanda. Lamentablemente esta es una especie de abeja invasora proveniente de Europa que está afectando negativamente a las abejas nativas. Por eso, te invitamos a que leas el artículo de Jair Alonso titulado "Abejas: la paradójica realidad de estos polinizadores", en donde el autor nos relata cómo los esfuerzos de conservación de las abejas han permitido la proliferación de esta especie invasora en Sudamérica, en vez de proteger a las abejas silvestres.

Bogotá, Cundinamarca.

Colibri coruscans con la garganta y la frente cubiertas de polen (al parecer de plantas de "Abutilon sp." que estaban cerca de donde estaba posando). La foto muestra de manera muy bonita el papel de los colibríes en la polinización. Creo que es inusual ver un colibrí tan impregnado de polen... No lo había visto en cinco años que llevo observando aves y al inicio pensé que se trataba de una especie que no conocía.

Manizales.

Abejas euglosinas Eulaema sp. y Euglossa sp. Los insectos de colores metalizados que se ven en esta foto son otra especie de abejas del género Euglossa Latreille, 1802. Animales silvestres.

Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB).

Esta especie de abejorro es muy común encontrarla en zonas abiertas de pastizales y bordes de bosques nativos. Sin embargo, en Sudamérica es una especie de abejorro invasora proveniente de Europa que está afectando negativamente a los abejorros nativos. Por eso, te invitamos a que leas el artículo de Jair Alonso titulado "Abejas: la paradójica realidad de estos polinizadores", en donde el autor nos relata cómo los esfuerzos de conservación de las abejas y abejorros han permitido la proliferación de las especies invasoras en Sudamérica, en vez de proteger a las especies silvestres.

Silvestre. Conocida como mariposa pavo real roja o pavo real escarlata.

Currulao, Antioquia.