Siendo más antiguas que los dinosaurios, las arañas han sobrevivido a varios eventos de extinción y actualmente se conocen casi 47.000 especies. Se han adaptado a la mayoría de los ecosistemas gracias a la producción de veneno, que utilizan para dominar a sus presas, y de seda que usan no sólo para atrapar a sus presas, sino para construir sus refugios y proteger sus huevos. Por su función depredadora son reconocidas como el grupo más importante del planeta, porque consumen entre 400 y 800 millones de toneladas de presas por año, principalmente insectos. Actualmente se desarrollan productos derivados de su veneno y seda, como medicamentos, insecticidas, biomateriales y filtros.

Palabras clave: seda, veneno, depredación, cuidado parental.

Con cerca de 40 000 especies, las arañas representan uno de los grupos más diversificados de depredadores terrestres. La mayoría de arañas son conocidas por consumir una dieta variada que incluye desde insectos hasta pequeños vertebrados, sin embargo existen especies que se especializan en consumir determinados tipos de presa que por lo general son de difícil acceso para otros depredadores. Dentro de las arañas especialistas, las que se alimentan de dípteros, hormigas, isópodos, lepidópteros, termitas y de otras arañas son las más estudiadas. Este artículo presenta brevemente algunas de las arañas especialistas más estudiadas y sus adaptaciones para capturar y consumir a sus presas.

Palabras clave: Especialismo, Araneae, estenofagia, eurifagia, Colombia.

Las tarántulas corresponden a una familia diversa de arañas con más de 900 especies descritas, hábitos sedentarios y algunas características morfológicas ancestrales. Sus hábitos, producción de venenos y morfología las hace excelentes modelos de estudios ecológicos, bioquímicos y evolutivos. En Colombia han sido reportadas 29 especies, de las cuales su taxonomía e historia natural es prácticamente desconocida. Incentivar la investigación en todos los niveles de conocimiento del grupo, será primordial para la conservación y aprovechamiento sustentable de los servicios ecosistémicos que estos organismos pueden aportar.

Palabras clave: Theraphosidae, arañas, morfología, historia natural, venenos.